Das Thema universal design wird in Japan schon seit vielen Jahren konsequent erforscht und in der Industrie umgesetzt. Ein Grund liegt in der demographischen Situation Japans: Die Bevölkerung des Landes gilt als eine der "ältesten" Gesellschaften der Welt. Unter Schirmherrschaft des Kaiserhauses haben sich die führenden Unternehmen der japanischen Wirtschaft (u.a. Panasonic, Sony, Toyota, Fujitsu) im IAUD-International Association of Universal Design zusammengeschlossen, um gemeinsam Kriterien und Strategien zum universal design zu entwickeln.
Prof. Kawahara hat hier entscheidend