Al-Aswani war Mitbegründer der ägyptischen Oppositionsbewegung „Kifaya“ („Genug!“) und einer der prominentesten Teilnehmer der Proteste, die 2011 zum Sturz von Machthaber Hosni Mubarak führten. Auch gegenüber den derzeitigen Machthabern wahrt der Schriftsteller Distanz und setzt sich unermüdlich für Demokratie, Meinungsfreiheit und eine starke Zivilgesellschaft in Ägypten ein.
Als Schriftsteller wurde Al-Aswani weltweit durch sein 2002 erschienenes Buch „Der Jakubian-Bau“ bekannt, das Literaturkritiker im In- und
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