(lifepr) (Bad Windsheim, 27.09.2007) 14 Jahre nachdem der erste Zug durch den Tunnel unter dem Ärmelkanal geflitzt ist, wurde nun auch die Hochgeschwindigkeitsstrecke auf britischer Seite zwischen Folkstone und London (109 km) in Betrieb genommen. Bei ersten Testfahrten wurde die Strecke zwischen Brüssel und dem neuen Eurostar-Terminal St. Pancras Station, im Herzen der britischen Hauptstadt, in einer Rekordzeit von 1 Stunde 43 Minuten 53 Sekunden zurückgelegt. Die offizielle Inbetriebnahme ist für den 14. November geplant. Dank der Beschleunigung auf britischer Seite wird die Reise von Paris nach London ab Mitte November nur noch 2 Std. 15 Min., jene nach Brüssel nur noch 1 Std. 51 Min. dauern. Derzeit verkehren täglich zehn Eurostars mit doppelter Garnitur zwischen Brüssel und London. Sollte der Publikumszuspruch anhalten, will man an Wochentagen auf elf Verbindungen aufstocken. 7,8 Millionen Tickets wurden 2006 verkauft, im Jahr 2010 hofft der Eurostar die 10-Millionen-Marke zu erreichen. Der komplett renovierte Bahnhof St. Pancras im viktorianischen Stil jenseits der Themse könnte dank seiner zentralen Lage wesentlich zur Attraktivität der Bahnverbindung mit dem Kontinent beitragen, da er direkten Anschluss an sechs U-Bahn-Linien bietet. Überdies wirbt Eurostar mit einer Pro-Kopf-Energiebilanz, die bei einem Zehntel des Energieverbrauchs einer Flugreise nach London liegt.